Kur presidenti ukrainas Volodymyr Zelenskyy të zbarkojë në Uashington të mërkurën, ai do të vijë me një nga kërkesat e tij më të mëdha ndaj SHBA-së që kur Rusia pushtoi vendin e tij gati 300 ditë më parë – dhe ai mund të mos marrë përgjigjen që dëshiron.
Vizita e Zelenskyy në SHBA, ku ai do të takohet me Presidentin Joe Biden për t’iu drejtuar anëtarëve të Kongresit, erdhi si një tronditje për zyrtarët e lartë amerikanë dhe ligjvënësit. Ndërsa kishte pëshpëritje të një ngjarjeje të madhe që po shpalosej në Uashington, askush nuk dinte detajet e sakta të mbërritjes apo planet e presidentit ukrainas.
Tani që takimi personal është konfirmuar, zyrtarët thonë se presin një përplasje mbi armët dhe një përpjekje nga Biden dhe Zelenskyy për të përdorur takimin për të joshur Kongresin e ardhshëm.
Në prapaskenë, zyrtarët amerikanë dhe ukrainas e kishin planifikuar vizitën për javë të tëra – ashtu si Uashingtoni dhe Kievi filluan të përballeshin në një nga përplasjet e tyre më të tensionuara për të ardhmen e luftës që nga fillimi i luftimeve gati 10 muaj më parë. Në një telefonatë të 11 dhjetorit, Biden e ftoi Zelenskyin në Uashington për të biseduar mbi operacionet e ardhshme në fushëbetejë dhe mënyrat se si administrata e tij mund të vazhdojë të mbështesë Ukrainën në luftën e saj kundër Rusisë, u tha gazetarëve të martën një zyrtar i lartë i administratës.
Në javët para asaj thirrjeje, zyrtarët amerikanë ishin angazhuar në bisedime me homologët e tyre në Kiev dhe në Evropë rreth asaj se sa mbështetje ushtarake SHBA do të vazhdonte t’i ofronte Ukrainës për të ndihmuar luftën e saj gjatë dimrit. Kievi i ka bërë thirrje drejtpërdrejt administratës Biden për armë më të avancuara – armë që ata thonë se mund të çojnë në rrugën drejt fitores. Por SHBA-të po hezitojnë, duke i frustruar zyrtarët ukrainas në një kohë kur ata po përpiqen të avancojnë në fushën e betejës dhe vazhdojnë të shtyjnë forcat ruse.
Kjo bisedë pritet të mbizotërojë në takimin personal mes Zelenskyy, ekipit të tij dhe administratës Biden. Zelenskyy gjithashtu ka gjasa t’i paraqesë Kongresit se vendi i tij ka nevojë për armë më të avancuara për të shmangur bombardimet ruse.
“Ai ka nevojë për armë me rreze më të gjatë për t’i mundësuar atij të parandalojë një ofensivë të pritshme ruse”, tha Bill Taylor, ish-ambasadori i SHBA në Ukrainë. “Ai ka nevojë për mbështetje të menjëhershme financiare për të mbajtur qeverinë e tij në funksion dhe ai e di se Kongresi do të marrë vendime për këto çështje këtë javë”.
Ndërsa administrata Biden është zotuar të vazhdojë të mbështesë Kievin në përpjekjet e tij për të luftuar forcat ruse brenda Ukrainës, zyrtarët amerikanë kanë rezistuar furnizimin e çdo burimi që do t’u lejonte ukrainasve të lëshonin raketa me rreze të gjatë veprimi në pozicionet ruse brenda Rusisë – armë që ukrainasit thonë se janë kritike për lejimin ata të rifitojnë territorin e humbur dhe ta detyrojnë Rusinë në mbrojtje.
Gjatë takimit me Biden dhe ekipin e tij të sigurisë kombëtare, delegacioni ukrainas pritet të bëjë një raund tjetër lutjesh për sistemet raketore taktike të ushtrisë me rreze të gjatë, ose ATACMS, dhe dronët Grey Eagle dhe Reaper, sipas një personi të njohur me diskutimet. Personit dhe të tjerëve iu dha anonimiteti për të përshkruar diskutimet e brendshme.
Por zyrtarët amerikanë nuk janë të gatshëm të lëvizin. Shtëpia e Bardhë Biden ka refuzuar kategorikisht dërgimin e ATACMS. Kostot për ta bërë këtë janë të larta, thonë zyrtarët amerikanë. Dërgimi i raketave me rreze të gjatë veprimi në Kiev mund të rrezikojë provokimin e Putinit duke përdorur armë potencialisht edhe më vdekjeprurëse brenda Ukrainës.
Ky hezitim i SHBA-së ka shqetësuar zyrtarët ukrainas dhe ka detyruar udhëheqësit e lartë ushtarakë brenda vendit të kërkojnë ndihmë nga të tjerët, përfshirë vendet jashtë aleancës perëndimore. Tani, ukrainasit kanë frikë se nuk do të jenë në gjendje të përparojnë në fushën e betejës këtë dimër dhe do të humbasin vrullin që fituan pas çlirimit të Khersonit.
“Për ne strategjia është të vazhdojmë të sulmojmë sepse nuk mund të përballojmë të ngrijmë vijën e parë. Ne duhet të bëjmë presion vazhdimisht”, tha Oleksandr Danylyuk, ish-këshilltari i sigurisë kombëtare i Ukrainës, i cili ka vazhduar të këshillojë për planifikimin ushtarak. “Ne kemi arritur kufirin e asaj që mund të bëjmë me armët e avancuara që SHBA-të kanë ofruar tashmë. Për fazën tjetër, na duhen armët me rreze më të gjatë për të arritur qëllimet [tona].”
Që nga fillimi i luftës, qeveria ukrainase ka kërkuar vazhdimisht armë më të avancuara. Dhe SHBA dhe aleatët e tjerë perëndimorë kanë lëvizur – megjithëse ngadalë – për të plotësuar kërkesa të tilla, duke punuar për të vlerësuar efektivitetin e tyre të mundshëm në fushën e betejës dhe nëse ata kishin nevojë për trajnim shtesë dhe transport special.
Të mërkurën, Biden planifikon të njoftojë se po i jep Ukrainës më shumë nga armët e tjera që ajo ka kërkuar, edhe pse ajo qëndron e vendosur kundër furnizimit me burime me rreze më të gjatë.
Administrata do të prezantojë një paketë të re ndihme ushtarake prej 2 miliardë dollarësh, e cila për herë të parë do të përfshijë një bateri të mbrojtjes ajrore Patriot dhe komplete municionesh të përbashkëta të sulmit të drejtpërdrejtë – të cilat i kthejnë bombat e padrejtuara të avionëve luftarakë në municione të drejtuara me saktësi, tha personi i njohur me diskutimet. Gjithashtu në paketë është përfshirë artileri dhe municione të tjera me vlerë 850 milionë dollarë nga rezervat ekzistuese të SHBA.
Dërgesa e Patriotit është një vendim që habiti edhe zyrtarët ukrainas. Sistemi Patriot është një çmim i shumëkërkuar për Kievin dhe versioni i drejtuar në Ukrainë është ndërtuar për të kapur raketat balistike. Kjo do të ishte një shtesë e madhe për mbrojtjen e Kievit kundër sulmeve të vazhdueshme ruse në infrastrukturën kritike të kryeqytetit.
Por Ukraina gjithashtu dëshiron dëshpërimisht të bëjë përparime agresive në pjesën lindore të vendit përpara se të humbasë shumë vrullin dhe zyrtarët në Kiev thonë se armët e premtuara nuk janë të mjaftueshme për këtë.
Zyrtarët e administratës së Bidenit pajtohen se Ukraina është në një moment të pasigurt. Situata në terren ka të ngjarë të bëhet më e rëndë këtë dimër, me Rusinë që lëshon më shumë raketa në infrastrukturën ushtarake dhe kritike të Ukrainës, tha një zyrtar i lartë amerikan, duke shtyrë më shumë civilë të ikin në rajone të tjera të Ukrainës dhe në vendet e afërta.
Ndërsa SHBA-ja ka rritur mbështetjen e saj për të ndihmuar Ukrainën të rregullojë rrjetet e saj energjetike, energjia vazhdon të shkojë jashtë për periudha të gjata kohore në qytetet kryesore të vendit. Rusia gjithashtu vazhdon të mbështetet në dërgesat e reja të dronëve iranianë, siç tha zyrtari amerikan, të cilat do t’u kërkojnë ukrainasve të rrëzojnë sa më shumë që të jetë e mundur për të ruajtur infrastrukturën e tyre energjetike.
Administrata Biden ka të ngjarë të përpiqet ta përdorë vizitën për të nënvizuar mbështetjen e saj më të përgjithshme për Kievin dhe synimin e saj për të vazhduar mbështetjen e Ukrainës gjatë atyre që ka të ngjarë të jenë disa nga ditët më të errëta të luftës.
“Kjo mbështetje nuk ka të bëjë vetëm me atë që kemi bërë më parë, por me atë që do të bëjmë sot dhe atë që do të vazhdojmë të bëjmë për aq kohë sa duhet”, u tha gazetarëve të martën zyrtari i lartë i administratës. “Ne e dimë se në ditët në vijim, konflikti do të vazhdojë. Dimri do të jetë i vështirë dhe ne do të vazhdojmë ditë pas dite të ofrojmë mbështetje kritike për popullin ukrainas”.
Zyrtarët amerikanë thonë se theksimi i mbështetjes së administratës për Ukrainën në këtë pikë të luftës është kritike për vazhdimin e përfitimit nga aleatët perëndimorë në Evropë, të cilët janë tensionuar nga një krizë energjetike dhe frika e recesionit.
Vizita e Zelenskyy, besojnë ndihmësit e Shtëpisë së Bardhë, do të ishte një mesazh i fuqishëm për pjesën tjetër të aleancës përtej Atlantikut.
Por audienca kryesore për Biden është shumë më afër shtëpisë.
“Ndërsa ne shkojmë më thellë në dimër, ndërsa vazhdojmë t’i ofrojmë Ukrainës aftësitë dhe nevojat në fushën e betejës, ndërsa vazhdojmë të shtojmë mbështetjen diplomatike dhe solidaritetin për Ukrainën – ky moment u ndje si një mundësi e mirë që ata të mund të kenë këtë angazhim. …dhe që presidenti Zelenskyy të ketë këtë mundësi për t’iu drejtuar popullit amerikan”, u tha gazetarëve zyrtari i lartë i administratës.
Megjithëse i nënvlerësuan publikisht shqetësimet e tyre, ndihmësit e Shtëpisë së Bardhë janë rritur të shqetësuar për ndikimin e marrjes së afërt të Kongresit nga republikanët në financimin e Kievit. Kevin McCarthy, kryetari i ardhshëm i mundshëm i Dhomës së Përfaqësuesve, është zotuar se nuk do t’i japë më Ukrainës “një çek të bardhë”. Dhe disa republikanë me ndikim të ekstremit të djathtë – duke përfshirë deputetet Marjorie Taylor Greene (Ga.) dhe Lauren Boebert (Kolo.) – janë zotuar të ndalojnë ndihmën e Uashingtonit.
Në një konferencë me ligjvënësit javën e kaluar, zyrtarë të lartë të sigurisë kombëtare thanë se nevojiteshin më shumë fonde për të vazhduar mbështetjen e operacioneve në fushën e betejës të Ukrainës gjatë dimrit, sipas një personi të njohur drejtpërdrejt me konferencën.
Megjithëse administrata Biden nuk beson se ndihma do të pushojë plotësisht, zyrtarët privatisht pranojnë se ekziston shqetësimi se sasia e financimit ka të ngjarë të tkurret dhe të ngadalësohet në muajt e ardhshëm. Një vizitë e Zelenskyy, ata besojnë, mund të veprojë si një mburojë. Dhe Biden, me forcë të përtërirë politike pas një serie suksesi legjislativ dhe një zgjedhjesh triumfuese të mesmandatit, ka shtyrë ta bëjë Ukrainën në qendër të skenës ndërsa viti po mbyllet.
Shumë liderë perëndimorë kanë rrëshqitur fshehurazi në Kiev që nga fillimi i luftës, por zyrtarët amerikanë kanë qenë thellësisht të kujdesshëm për ta transportuar Biden në një zonë lufte, nga frika për sigurinë e presidentit dhe për të provokuar Putinin.
Kishte pasur gjithashtu disa muhabet që burrat mund të takoheshin nëse Zelenskyy merrte pjesë në G-20 në Indonezi muajin e kaluar, por ai udhëtim nuk u materializua kurrë. Por një tjetër ide u mbajt muajt e fundit që do t’i lejonte Bidenit të shprehte plotësisht solidaritetin me udhëheqësin e pamundur ukrainas të kohës së luftës: një vizitë në Uashington.
